Posebnost odljevaka od sivog lijeva je raspodjela unutarnjeg grafita u obliku ljuskica; te ljuskice djeluju tako da "remete" metalnu matricu, čineći materijal sklonim koncentraciji naprezanja na grafitnim vrhovima kada je izložen opterećenjima. Posljedično tome, iako sivi lijev posjeduje visoku tlačnu čvrstoću, njegova vlačna čvrstoća i žilavost su relativno niske, što ga čini prikladnijim za primjene koje uključuju tlačna opterećenja.
Odljevci od sivog lijeva pokazuju izvrsna svojstva-prigušivanja vibracija i otpornosti-na habanje. Struktura ljuspičastog grafita apsorbira energiju vibracija, što dovodi do široke upotrebe u komponentama kao što su ležajevi alatnih strojeva i blokovi cilindara motora gdje je smanjenje vibracija bitno. Osim toga, materijal nudi povoljne karakteristike trenja, pouzdano radeći u područjima kliznog kontakta koja ne zahtijevaju iznimno visoku udarnu žilavost.
Sivi lijev također se može pohvaliti izvanrednim karakteristikama lijevanja, uključujući relativno nisku temperaturu taljenja, dobru fluidnost i nisko skupljanje, što olakšava stvaranje složenih strukturnih dijelova. Ovi atributi osiguravaju troškovnu prednost u masovnoj proizvodnji zamršenih odljevaka, dok istovremeno smanjuju vjerojatnost grešaka u lijevanju.
Odljevci od sivog lijeva nude dobru obradivost; strugotine se lako lome tijekom rezanja, učinkovitost obrade je visoka, a trošenje alata je relativno malo. Međutim, budući da na njegova mehanička svojstva značajno utječe mikrostruktura matrice (kao što je omjer perlita i ferita), proizvodni procesi obično uključuju kontrolu kemijskog sastava i podešavanje brzina hlađenja kako bi se optimizirala konačna izvedba.